今天為了追一個安裝套件的bug，我需要追蹤tools:::.install_packages這個程式碼在if (test_load) {以後的行為。
在追蹤R語言函數的行為時，我常用的是在原始碼中插入browser()與debug(tools:::.install_packages)兩種方法。trace函式我一直不太懂。有興趣的讀者可以在查閱我過去寫的：R的除錯功能
在追tools:::.install_packages這個函數時，一來我懶的去研究如何修改tools這個內建套件的函數原始碼，二來這個函數很複雜，如果用debug需要瘋狂的next step…
trace這個函數，是用來編輯已經存在的R函數。第一種用法是直接在指定的行數插入給定的expression。這裡的行數，是以list(body(tools:::.install_packages))的輸出為準。有興趣的讀者直接查閱examples(trace)就可以看到範例了。
另外一種作法，是直接設定edit = TRUE，R就會打開預設的編輯器(效果應該等同於file.edit)後，讓我們直接編輯原始碼，儲存退出後生效。以我手上的例子，我需要輸入：trace(".install_packages, where = loadNamespace("tools"), edit = TRUE)。
以下的附加說明是寫給沒這麼熟R套件系統的讀者。tools:::.install_packages是tools套件的內部函數(有三個:)，所以即使我library(tools)之後，直接在console輸入.install_packages，R仍然會回報錯誤：找不到.install_packages物件。因此我需要指定where參數，告訴R.install_packages在哪裡。tools套件的內部函數，在R中是放在<environment: namespace:tools>這個環境中，我們可以使用loadNamespace("tools")的輸出來取得這個環境。
輸入以後，我就可以手動編輯原始碼，直接找到test_load這段程式之後，在下一行插入browser()，就可以在執行tools:::.install_packages時直接中斷在我要的地方。